¿Qué depara el futuro para las redes inalámbricas privadas?

En una entrada de blog de enero de 2021¹, escribí: “Con la aparición diaria de tecnologías nuevas y dinámicas, la adopción acelerada de redes privadas habilitadas para 5G está en condiciones ideales de convertirse en la 'nueva normalidad' para las empresas más destacadas de la actualidad”.

Aunque las redes privadas de 5G no han crecido tan rápido como se había previsto, creo que esa afirmación sigue siendo válida.

La transformación digital y la Internet Industrial de las Cosas (IIoT, del inglés Industrial Internet of Things) siguen impulsando las necesidades empresariales de una conectividad inalámbrica más rápida, de mayor capacidad, más robusta y segura en todas partes, desde los pisos de fábrica hasta los camiones de transporte y más allá.

Esto crea un excelente caso de uso para el 5G en el ámbito empresarial. En 2021 se pensaba que el 5G permitiría un despliegue más rápido y aceleraría el desarrollo de las redes privadas empresariales; dos años después, es un buen momento para evaluar de nuevo en qué punto nos encontramos.

El Wi-Fi y el 4G/LTE siguen desempeñando un papel fundamental en las redes privadas. El 5G sigue siendo una tecnología con el potencial de cambiar las reglas del juego, gracias a su capacidad, velocidad, movilidad y seguridad sin precedentes. Servicios como el Servicio de Radio de Banda Ciudadana (CBRS) ofrecen un mayor potencial para aprovechar el espectro compartido en el despliegue de redes privadas.

Este artículo resume cómo las redes privadas habilitadas para 5G aportan valor a la transformación digital y al viaje del IIoT, analiza cómo se está desarrollando el espacio de redes privadas y considera hacia dónde podría dirigirse a continuación.

La verdadera empresa digital está totalmente conectada. Cada actor, en cada proceso, está conectado al flujo de datos, información e inteligencia que optimiza dicho proceso.

Garantizar esa conexión dondequiera que se necesite, de forma rápida, con confiabilidad y seguridad, es un requisito fundamental.

Las redes 5G ofrecen capacidades de conectividad sin precedentes, con: 

• Ultraalta velocidad y capacidad
• Intensidad de señal constante
• Diseño inherentemente seguro
• Una cobertura más eficiente y confiable que el Wi-Fi, especialmente en áreas remotas al aire libre y en entornos industriales. 
• Integración perfecta con redes públicas 5G, utilizando doble SIM
   

Estas capacidades permiten una serie de aplicaciones digitales e IIoT — 

Un artículo publicado en 2022 en manufacturer.com destaca cómo un fabricante digital que utiliza vehículos autónomos para la entrega de última milla puede recurrir a una red privada 5G para ofrecer la baja latencia, la alta velocidad, la conectividad confiable y la seguridad que son esenciales para un funcionamiento seguro y eficiente.

Un análisis de Cap Gemini, también de 2022, sostiene que existe una necesidad creciente de redes privadas 5G en las plantas de fabricación, con el fin de ofrecer “redes autónomas con sensores y actuadores interconectados, y de fomentar una mayor colaboración para mejorar la productividad sin necesidad de intervención humana”.

El consenso entre los expertos del sector es que el 5G no sustituirá al Wi-Fi en un futuro próximo. Por el contrario, ambas tecnologías seguirán desempeñando funciones complementarias en la red inalámbrica empresarial. 

Por ejemplo, el personal de oficina puede seguir pasando sin problemas de la red privada virtual (VPN) remota a la red Wi-Fi rápida y de alta capacidad en la oficina y el entorno empresarial, mientras que los dispositivos IoT remotos y corporativos pueden conectarse a través de la red privada 5G.

La innovación en las tecnologías y los servicios de redes inalámbricas ha seguido avanzando a buen ritmo desde 2021 

En 2021 se lanzó la versión 18 del 3GPP para el 5G, tal y como se informó en el reporte de RCR Wireless², lo que marcó un paso más en el camino hacia el 5G-Advanced y la evolución del 5G para dar respuesta a aplicaciones cada vez más exigentes.

La versión 18 incorpora capacidades de inteligencia artificial (IA) y aprendizaje automático (ML) para gestionar las complejidades de las redes con múltiples antenas, múltiples bandas de frecuencia y múltiples usuarios, lo que ofrece una experiencia más fluida y completa, aumenta la eficiencia y reduce el consumo de energía.

El Wi-Fi 6 y 6E están abriendo la banda de 6GHz, lo que aumenta la velocidad, la capacidad y el número de dispositivos conectados simultáneamente. Se prevé que el Wi-Fi 7 vaya más allá, con canales de datos más amplios que aumentarán la capacidad, reducirán la latencia y permitirán un mayor número de conexiones. 

Una serie de artículos de la consultora STL Partners³ destaca cómo el CBRS se está consolidando como un experimento exitoso en materia de uso compartido del espectro, que ofrece a las empresas la posibilidad de crear redes 5G privadas con una inversión y una complejidad mínimas.

El sector de las redes inalámbricas privadas se ha enfrentado a muchos de los mismos obstáculos relacionados con la cadena de suministro y la situación geopolítica que otros sectores y tecnologías, lo que se refleja en un crecimiento más lento de lo previsto en áreas como los componentes de redes de área radioeléctrica (RAN), tal y como se indica en un reporte de 2023 del Dell’Oro Group.⁴

La inercia tecnológica también es un factor, ya que la aversión al riesgo y las limitaciones de inversión en la empresa frenan su plena adopción.

La trayectoria actual del crecimiento de las redes privadas sugiere que muchas empresas seguirán aprovechando y desarrollando progresivamente sus capacidades actuales de Wi-Fi y 4G/LTE. 

Es probable que un mayor número de empresas invierta en redes 5G privadas como pruebas de concepto o como soluciones puntuales, en aquellos casos en que los requisitos empresariales requieran la capacidad, la velocidad, la solidez y la seguridad que ofrece el 5G. 

Cabe esperar que la creciente demanda de conectividad digital y del IIoT se combine con la maduración del mercado de la tecnología 5G y con la generalización de servicios gestionados como el CBRS. Esto acabará por marcar un punto de inflexión en el que el despliegue acelerado de redes privadas 5G se convierta en la “nueva normalidad” para las empresas líderes del sector, como parte de una arquitectura integrada de conectividad inalámbrica. 

Las empresas que deseen prepararse para este cambio pueden:

Ejecutar pruebas de concepto de valor agregado.. Concentre sus esfuerzos en pruebas en las que el 5G aporte un valor comercial específico, y utilícelas para comprender la tecnología, sus capacidades y cómo puede integrarse con otras soluciones de conectividad, como el Wi-Fi.

Aprovechar servicios como el CBRS: los servicios de uso compartido del espectro ofrecen la posibilidad de comenzar a desarrollar redes privadas 5G sin necesidad de realizar grandes inversiones en infraestructura ni contar con conocimientos especializados. 

Desarrollar las redes privadas 5G como parte de una estrategia de conectividad más amplia: tanto el 5G como el Wi-Fi desempeñan un papel fundamental en la conexión de los negocios digitales. El 5G puede evolucionar en paralelo a la capacidad Wi-Fi existente, de modo que cada una se implemente allí donde aporte mayor valor, mientras que las crecientes capacidades de gestión de redes basadas en IA y aprendizaje automático facilitan una integración perfecta.

Me gustaría conocer su opinión sobre el futuro de las redes privadas inalámbricas; póngase en contacto conmigo a través de LinkedIn, donde estaré encantado de continuar la conversación.