Garantizar la sustentabilidad a largo plazo de los centros de datos

La demanda global cada vez mayor de servicios digitales y datos continúa impulsando un fuerte crecimiento de los centros de datos. Un reporte de Research and Markets de marzo de 2023¹ pronostica que el mercado de construcción de centros de datos alcanzará los US$ 80.7 mil millones para 2028, con un CAGR de 7.81 % de 2022 a 2028.

Este crecimiento crea desafíos de sustentabilidad para un sector que consume grandes cantidades de energía y recursos materiales. En la actualidad, los centros de datos representan entre el 1 % y el 1.5 % del consumo de energía global, y se proyecta que esto aumente al 8 % para 2030².

Los centros de datos dependen del agua para su refrigeración, y el agua se está convirtiendo en un recurso escaso en muchas partes del mundo. Las reservas de los materiales utilizados en la infraestructura de TI son limitadas y, en algunos casos, como el de los metales raros, el proceso de aprovisionamiento se hace cada vez más difícil en las cantidades requeridas.

A largo plazo, las innovaciones en la tecnología de almacenamiento de datos y los avances en áreas como la computación cuántica podrían permitir que los centros de datos ofrezcan mayor capacidad de almacenamiento y potencia de cálculo en una huella más reducida; sin embargo, por el momento, la sustentabilidad de los centros de datos es una prioridad fundamental. En este artículo, consideramos las prioridades clave para lograr la sustentabilidad en los centros de datos y los pasos que se están tomando para cumplirlas.

Existen varias áreas clave en las que los centros de datos pueden mejorar su sustentabilidad y reducir su huella medioambiental.

La mayor reducción en las emisiones de CO² de los centros de datos vendrá a medida que los proveedores nacionales de energía migren a fuentes de energía renovables. Sin embargo, según la ONU³, solo alrededor del 29 % de la electricidad mundial provino de fuentes renovables al inicio de la década de 2020, por lo que aún queda camino por recorrer en este recorrido.

Mientras tanto, los proveedores de toda la cadena de valor de los centros de datos buscan mejorar la eficiencia energética en el uso de la infraestructura de TI, refrigeración y demás sistemas eléctricos dentro de los centros de datos. Reducir al mínimo el consumo de energía en los componentes de los centros de datos, independientemente de la fuente de alimentación, resulta conveniente tanto desde el punto de vista económico como medioambiental.

La combinación de la transición hacia las energías renovables con un enfoque constante en maximizar la eficiencia energética está ayudando a los centros de datos a avanzar hacia el objetivo del sector de alcanzar las “cero emisiones netas” para 2030. 

Dado que el agua se está convirtiendo en un recurso escaso, el consumo de agua de los centros de datos es objeto de un escrutinio cada vez mayor, especialmente en aquellas partes del mundo donde hay escasez. El objetivo no es solo reducir al mínimo el consumo de agua del centro de datos, sino reponer más agua de la que consume para alcanzar un balance hídrico positivo.

Microsoft⁴, AWS⁵ y Google⁶ están entre aquellos que han anunciado objetivos para la positividad hídrica para 2030.

Los materiales y procesos utilizados en la construcción y equipamiento de centros de datos ofrecen un mayor alcance para minimizar el impacto ambiental y maximizar la sustentabilidad.

La sustentabilidad puede integrarse en cada etapa, desde la elección de las materias primas hasta los métodos de fabricación que minimizan los residuos, pasando por componentes diseñados para apoyar la tendencia hacia las economías circulares, al permitir su reparación o reacondicionamiento durante períodos más prolongados y su reciclaje al final de su vida útil.

Los socios de toda la cadena de valor de los centros de datos pueden contribuir al sector, promoviendo la sustentabilidad mediante innovaciones tales como: 

• Procesadores más eficientes en el consumo de energía y confiables. Los componentes de procesamiento más avanzados necesitan un enfriamiento efectivo y eficiente, ya que el sobrecalentamiento puede llevar a fallas de los componentes. La mejora en la refrigeración de componentes a nivel de placa mediante nuevos diseños y materiales puede ofrecer soluciones más eficientes en energía y confiables.
• Depurar las aguas residuales no potables o el agua de mar para su uso en refrigeración, y optar por alternativas a la refrigeración con base acuosa siempre que sea posible, con el fin de lograr un balance hídrico positivo.
• Enfocarse en la sustentabilidad en todos los aspectos de la producción de componentes, utilizando materiales y procesos que maximicen la vida útil del producto, minimicen el impacto ambiental de la producción y faciliten la reutilización y el reciclaje al final de su vida útil.

La experiencia de Henkel en soluciones de materiales, nuestra larga trayectoria de innovación y colaboración en sectores industriales clave, así como nuestro compromiso con la sustentabilidad, nos sitúan en una posición ideal para colaborar con fabricantes de equipos originales (OEM) y proveedores con el fin de construir un futuro sustentable para los centros de datos.

Lograr la sustentabilidad a largo plazo en el entorno de los centros de datos requiere un proceso de innovación continua y colaboración a lo largo de toda la cadena de valor. En Henkel, nos complace aportar nuestra experiencia en tecnologías de materiales para contribuir a ese proceso. Póngase en contacto conmigo a través de LinkedIn, donde estaré encantado de continuar la conversación.