금속 포장재: 캔 실런트

알루미늄 캔은 소비된 후 새로운 캔으로 재활용되기까지 60일밖에 걸리지 않습니다. 알루미늄 캔의 장점은 이처럼 빠른 생산 주기뿐만 아니라, 100% 재활용이 가능하다는 점입니다. 재활용 알루미늄으로 새로운 캔을 만들면 온실가스 배출량을 최대 95%까지 줄일 수 있습니다.

알루미늄은 가장 친환경적인 소재 중 하나이지만, 우리가 매일 사용하는 식음료 캔은 이 보이지 않는 핵심 기술이 없었다면 존재할 수 없었을 것입니다.

맥주 캔에서 채소 통조림에 이르기까지, 거의 모든 식음료 캔에는 실런트가 사용됩니다. 실런트는 캔의 몸체와 뚜껑을 단단히 연결하여 내용물이 새거나 오염되는 것을 방지합니다. 

대부분의 캔 제품은 몇 주에서 몇 달 동안 진열대에 놓이기 때문에, 내용물의 유통기한을 최대한 오래 유지하려면 밀폐가 매우 중요합니다.

알루미늄은 현존하는 소재 중 순환 경제에 가장 부합하는 것 중 하나입니다. 이런 점에서 알루미늄은 산업계에서 다시 한번 주목받고 있습니다. 알루미늄 캔의 지속가능성에 힘입어 성장률은 향후 3~5년 간 약 6%에 이를 것으로 예상됩니다.

새로운 음료 카테고리의 브랜드 소유자들은 다른 포장재 대신 알루미늄 캔을 선택하고 있으며, 향후 몇 년 안에 음료 포장재가 PET에서 알루미늄으로 더욱 빠르게 전환될 것으로 전망됩니다.

한편, 한 번 생산되어 사용된 알루미늄 캔은 대부분의 선진국에서 약 80%가 재활용됩니다.

따라서 알루미늄 캔의 평균적인 탄소 발자국은 매우 낮습니다. 이는 캔을 재활용하고 재압연하여 재사용하는 데 필요한 에너지가, 원료를 지하에서 채굴하고 가공해 새로운 알루미늄을 만드는 데 필요한 에너지보다 훨씬 적기 때문입니다.

이러한 인기는 알루미늄 캔의 성능을 보장하는 데 필요한 실런트 제품의 성장에도 기여하고 있습니다. 실런트는 캔 끝 부분을 제조하는 과정에서 도포되는 고무 가스켓입니다. 끝 부분을 척(chuck)에 고정하고 회전시키는 동안, 고속 장치를 통해 소량의 실런트를 도포하면 끝 부분 내부 둘레에 가스켓이 형성됩니다. 이 과정은 매우 빠르게 진행되기 때문에, 육안으로는 거의 확인할 수 없습니다.

이러한 보이지 않는 조력자는 일반적으로 식품이나 음료와 직접 접촉하지 않습니다. 대부분의 경우, 용기 상단과 내용물 사이에는 약간의 여유 공간이 존재합니다.

하지만 캔이 뒤집힌 경우와 같이 실런트와 내용물이 우발적으로 접촉하거나 실런트에서 단량체가 식품 또는 음료로 이동할 가능성 등에 대비하여 모든 실런트는 FDA 및 EU의 승인을 거쳐 제조하는 것이 중요합니다.

이처럼 인체에 무해한 무독성 성분을 사용해야 한다는 점에서 실런트 원료의 선별이 관건이 되는 것입니다.

개발된 지 100년이 넘은 헨켈의 DAREX 기술은 업계의 가속화되는 생산 속도에 발맞춰 발전해 왔습니다.

그러나 기존 제품이 워낙 우수했기 때문에 제형에는 큰 변화가 없었습니다. 재료의 발전은 주로 도포 과정을 더욱 빠르고 깔끔하게 만드는 데 집중되었습니다. 지난 몇 년간 헨켈의 혁신은 실런트가 식음료의 안전성을 최종적으로 보장할 수 있도록 하는 방향으로 전환되었습니다.

헨켈은 캔 실런트 제품에 대해서는 규정에 정해진 것보다 더욱 엄격한 Triple Safety(삼중 안전) 프로그램을 실시하고 있습니다.

지속가능성과 식품 안전은 밀접하게 관련되어 있습니다. 헨켈은 캔 실런트에 우려 물질이 포함되지 않도록 제품 제조에 사용되는 모든 물질에 각별한 주의를 기울이고 있습니다.

헨켈의 분석 부서는 액상 화합물을 제조하여 고체 가스켓 형태로 굳히는 과정에서 발생할 수 있는 잠재적 화학 반응을 검토합니다. 그런 다음 생성될 수 있는 모든 반응 생성물을 분석하여 해당 단량체가 안전한지 확인합니다.

식품 안전은 헨켈에게 무엇보다 중요합니다. 헨켈은 자사 제품에 사용되는 물질과 관련하여, 브랜드 소유자, 업계, 그리고 대중으로부터 제공받는 최신 정보를 적극적으로 모니터링하며 잠재적인 유해 물질이 있는지 면밀히 확인합니다. 이러한 모니터링은 앞으로도 지속적으로 수행될 예정입니다.