Descubra los retos y las innovaciones en el ámbito de los satélites pequeños y grandes
A pesar de que la COVID-19 frenó los sectores de los viajes comerciales y el sector financiero, el año 2020 fue un año exitoso para el sector de los satélites, impulsado por el lanzamiento con éxito de 1163 satélites pequeños a órbita, la cifra más alta jamás registrada, según el reporte de inteligencia de mercado sobre satélites pequeños.
Esto se debe en gran medida a un mercado aeroespacial cada vez más competitivo que ha experimentado un cambio en el desarrollo de satélites durante la última década, pasando del modelo tradicional de satélites grandes en órbita geoestacionaria (GEO) (>500 kg) a un modelo de satélites pequeños en órbita terrestre baja (LEO) (<500 kg).
Anteriormente, el mercado de los satélites se veía impulsado por la producción de grandes satélites que se lanzaban a la órbita geoestacionaria. Estos satélites cuentan con una tecnología muy avanzada, pero su fabricación resulta costosa y requiere mucho tiempo.
El resultado es un lanzamiento limitado de solo unos pocos satélites al año.
¿Qué significa esto para la industria aeroespacial?
La producción de satélites pequeños ha supuesto una gran disrupción en la industria espacial. Los satélites pequeños que se lanzan a la órbita terrestre baja pueden fabricarse a un costo considerablemente menor en comparación con los satélites tradicionales de mayor tamaño. Este menor costo brinda la oportunidad de aumentar los índices de producción, lo que se traduce en un mayor número de nuevos lanzamientos al año.
El crecimiento es tan fuerte que la firma de consultoría estratégica Frost & Sullivan prevé que se lancen un total de 20,425 satélites entre 2019 y 2033, lo que situará el mercado de lanzamientos de satélites pequeños por encima de los $28 mil millones para 2030.
Con este crecimiento viene una increíble innovación aeroespacial.
Tendencias en el sector aeroespacial y la llegada de nuevos participantes al mercado
Cada vez son más los nuevos actores que se incorporan al mercado de los satélites pequeños, lo que impulsa la competencia y el desarrollo tecnológico. Para seguir siendo competitivas, las compañías aeroespaciales están reduciendo los costos de desarrollo, fabricación y costes operacionales. En el reporte “Principales tendencias y retos en el sector espacial” de Price Waterhouse Cooper, los autores señalaron que se prevé que los costos de lanzamiento, que ya se encuentran en descenso, bajen un 40 % adicional.
Estos costos más bajos han abierto las puertas a la entrada de compañías privadas en el mercado de los satélites, un sector que antes estaba reservado a las grandes compañías.
Según el reporte “Inteligencia del mercado de satélites pequeños”, a finales de 2020 las compañías acaparaban el 97 % de la cuota de mercado de los satélites pequeños, frente a las entidades académicas y gubernamentales, que poseían el 2 % y el 1 %, respectivamente. Esto continúa la tendencia de la última década, en la que las empresas privadas desempeñan un papel fundamental en la mayoría de los lanzamientos de satélites pequeños.
Para responder a esta pregunta, debemos tener en cuenta la vida útil y la finalidad de un satélite pequeño.
Los satélites grandes tradicionales se fabrican siguiendo los más altos estándares de calidad, con la expectativa de que un satélite grande lanzado a la órbita geoestacionaria permanezca operativo durante unos 30 años.
Los satélites pequeños se lanzan a la órbita LEO, con la expectativa de que mantengan su funcionalidad durante unos 3 o 4 años.
Esto ha dado lugar a un cambio en el cálculo del riesgo, que ha pasado de centrarse en la rentabilidad a largo plazo de las grandes inversiones a centrarse en la rápida renovación, según el reporte “Principales tendencias y retos en el sector espacial” de Price Waterhouse Cooper. En otras palabras, en el caso de los satélites pequeños, debemos alcanzar el resultado deseado más rápidamente que dedicar más tiempo a perfeccionar la solución.
Avances tecnológicos clave
Los avances tecnológicos en el sector de los satélites pequeños son innumerables e incluyen:
- La miniaturización de componentes electrónicos
- El uso de adhesivos de gestión térmica
Los adhesivos para la gestión térmica son un componente fundamental en el sector de los satélites pequeños. La miniaturización de los componentes electrónicos y el aumento de la potencia de salida conllevan un incremento considerable de la generación de calor. Este calor debe controlarse mediante adhesivos de gestión térmica para evitar daños en los componentes electrónicos de los circuitos impresos.
Los proveedores de materiales son una parte fundamental de la cadena de suministro. Los satélites pequeños tienen ahora flexibilidad y pueden conectarse a múltiples sistemas de lanzamiento, lo que reduce los costos de lanzamiento. Y dado que los satélites más pequeños ya no tienen que ser “de última generación”, pueden fabricarse con mayor rapidez y eficiencia.
“La producción en serie y la fabricación rápida desempeñarán un papel fundamental en satisfacer las demandas del mercado. Para asegurar el éxito de la industria, es imperativo optimizar la frecuencia de lanzamientos, el inventario y la capacidad de fabricación”, menciona Prachi Kawade, analista de investigación espacial en Frost & Sullivan.
La sustentabilidad es clave
Otra tendencia llave en el sector aeroespacial es la sustentabilidad. Con el aumento de los desechos espaciales y los efectos negativos de los materiales industriales sobre el medioambiente, los proveedores deben adoptar prácticas sustentables. El mantenimiento, la reparación y la revisión (MRO) son requisitos esenciales para garantizar que los satélites sigan estando en condiciones de volar, lo que contribuye a reducir el exceso de desechos espaciales. Además, los satélites se enfrentan a condiciones extremas (temperatura, radiación, etc.) y pueden necesitar servicios de mantenimiento y reparación tras colisionar con desechos espaciales.
Las prácticas sustentables entre los proveedores de materiales y los fabricantes son fundamentales para mantener el sector aeroespacial al alcance de todos. Esto se debe a que, si no utilizamos el espacio de manera sustentable, el costo de usarlo aumentará.
El acceso al espacio es más asequible que nunca. Los proveedores deben mantenerse al día con estos avances, ofreciendo soluciones innovadoras con una alta integridad estructural, un excelente rendimiento térmico y eléctrico, y una gran confiabilidad, todo ello de manera eficiente en términos de tiempo. Al mismo tiempo, es imprescindible ofrecer un excelente servicio de asistencia técnica a largo plazo para minimizar los riesgos de los fabricantes, lo que les permitirá seguir avanzando hacia el espacio profundo inexplorado.
Henkel cuenta tanto con la experiencia como con una cartera de proveedores de toda la cadena aeroespacial que ofrecen una alta integridad estructural y un mejor rendimiento. Al mismo tiempo, en Henkel Adhesive Technologies evaluamos constantemente nuestra cartera de productos para ofrecer a nuestros clientes soluciones de materiales más sustentables.
Estos proveedores suministran productos esenciales, como adhesivos electrónicos especialmente formulados para gestionar el calor generado en los circuitos impresos. El resultado es un proceso de fabricación y ensamblaje más eficiente, con un mayor soporte técnico a largo plazo para el producto.
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Para obtener más información sobre las novedades del sector aeroespacial, incluyendo la fabricación y la ingeniería aeroespaciales, vea nuestro seminario web técnico “ExpertTalks: Ensamblajes de gestión térmica”..
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