Conducción autónoma: una tendencia en auge que aporta nuevas innovaciones al ámbito industrial

La importancia de la conducción autónoma ha ido aumentando de manera constante en los últimos años, a medida que sectores como la construcción, la minería y la agricultura buscan nuevas formas de hacer frente a las ineficiencias y a los cambios en los entornos laborales y de trabajo. 

Tras décadas de pequeños cambios graduales en los procesos y la maquinaria, las compañías se están preparando para grandes transformaciones innovadoras que cambiarán la forma en que operan los sectores. Gracias al uso de vehículos autónomos, las compañías pueden llevar a cabo proyectos y tareas de forma más rápida, segura y rentable, al tiempo que permiten que las personas se centren en tareas que requieren habilidades específicas. Aunque aún se encuentra en una fase inicial, varios sectores están considerando incorporar la conducción autónoma de manera más significativa en sus operaciones.  

A continuación, le ofrecemos una visión general de cómo y por qué está cambiando el sector, y de cómo la innovación y la colaboración continuas serán fundamentales para generalizar la conducción autónoma en la construcción, la minería, la agricultura y otros ámbitos.  

Sabemos que los vehículos autónomos son una tendencia en rápido crecimiento y constituyen un área de inversión en sectores como la construcción, la industria minera y la agricultura.  Lo que quizá algunos no sepan es que se ha desarrollado y probado a lo largo de décadas, y sabemos que funciona.

Desde la década de 1990, Caterpillar ha sido líder en innovación en materia de vehículos autónomos en la industria minera. Actualmente cuenta con la flota autónoma más grande del mundo, con más de 500 camiones de transporte en funcionamiento. A finales de 2021, los clientes que utilizaban su tecnología habían transportado de forma segura más de 4,000 millones de toneladas y recorrido más de 145 millones de kilómetros de forma autónoma. A medida que se van conociendo más datos sobre las ventajas de la conducción autónoma, compañías como Caterpillar buscan escalar sus productos para que se utilicen en otros sectores. 

La Asociación de Fabricantes de Equipos considera que en tan solo unos pocos años podremos observar cambios reales en materia de electrificación y automatización en los vehículos industriales de gran tamaño. Se estima que, dentro de 10 a 15 años, más del 80 % de la maquinaria pesada contará con sistemas de propulsión eléctricos y sistemas de operación autónomos.

De todos los sectores que pueden beneficiarse de los vehículos autónomos, los expertos consideran que es el sector de la construcción el que sufrirá los mayores cambios en los próximos años. Esto se debe principalmente a la naturaleza controlada de la construcción, lo que la convierte en una opción ideal para la conducción autónoma. Además, se trata de un sector que lleva décadas utilizando las mismas técnicas y procesos, con menos innovaciones tecnológicas que en otros áreas. Dado que muchos proyectos se salen del presupuesto y se retrasan, las empresas están empezando a invertir en tecnología de vehículos autónomos para solucionar el problema.  

El avance hacia la conducción autónoma se debe a una amplia gama de razones. Los vehículos autónomos mejoran la salud y la seguridad in situ al realizar tareas más peligrosas que antes llevaban a cabo personas. Dado que son programables, permiten una planificación y unos resultados más predecibles, y reducen los plazos de los proyectos. Además, permiten a las personas centrarse en tareas que requieren habilidades, en lugar de en tareas repetitivas. Todos estos factores contribuyen a una reducción general de los costos y a la creación de lugares de trabajo más seguros, lo que supone, sin duda, grandes ventajas para las empresas. 

La conducción autónoma también aborda el problema de la escasez de mano de obra. La imposibilidad de contratar a suficientes personas para cubrir los puestos de trabajo en el sector de la construcción ha sido una de las principales preocupaciones de la mayoría de las empresas constructoras incluso antes de la pandemia. Antes de 2020, las empresas ya tenían dificultades para cubrir puestos asalariados y por horas, y la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que agravar el problema. 

La Oficina de Estadísticas Laborales de EE. UU. (BLS) estima que en junio de 2022 había más de 334,000 puestos vacantes en el sector de la construcción, lo que representa el 4.2 % de los puestos de trabajo disponibles en este sector. En el sector de la industria minera y la explotación forestal, el número de puestos vacantes asciende a 34,000, lo que representa el 5.2 % de los empleos de dicho sector. Los efectos de la escasez de mano de obra se perciben en múltiples sectores, incluida la agricultura y sus cadenas de suministro ; por lo tanto, es lógico que la maquinaria autónoma se considere una solución para abordar este problema.  

Las innovaciones en materia de vehículos autónomos dependen de la colaboración intersectorial, que incluye a fabricantes de equipos originales (OEM), empresas tecnológicas y aseguradoras, organismos reguladores y todos los demás actores de la cadena de suministro, para aunar productos y tecnologías tanto existentes como nuevos. Sin la colaboración o el compromiso de algún sector en particular, la conducción autónoma podría seguir siendo algo con acceso únicamente para las grandes empresas.

En Henkel, sabemos que también tenemos un papel que desempeñar en esta transformación. A lo largo de los años, hemos creado una gama de materiales de gestión térmica con el fin de satisfacer las exigencias de los dispositivos electrónicos modernos, lo que contribuye a garantizar la confiabilidad y un ciclo de vida prolongado de los productos. Cada innovación y mejora a lo largo de la cadena de suministro hace que la transición hacia la conducción autónoma sea más segura, más eficiente, más sustentable y, en general, más beneficiosa para satisfacer las necesidades actuales.