Cuando una ventaja competitiva deja de ser una ventaja

En el competitivo mercado de los teléfonos inteligentes, la búsqueda de la diferenciación está llevando al límite a los fabricantes de dispositivos. Tras casi dos décadas de constantes modificaciones en el diseño, mejoras sustanciales en las capacidades de la cámara, velocidades de conectividad más rápidas, notables avances en la duración de la batería y muchas otras características añadidas, el próximo campo de batalla en el mercado de los teléfonos inteligentes (así como en el de los vestibles y las tabletas) consiste en ofrecer una visualización más amplia y de mayor calidad. Los consumidores (especialmente los jugadores y los aficionados al video) desean disponer de un área mayor para disfrutar de imágenes de gran calidad. Y los propietarios de las marcas se lo están dando.

A finales de 2024, Apple presentó el iPhone 16 Pro y el iPhone 16 Pro Max con un bisel que mide un notable 1.41 mm / 1.36 mm. Tienen compañía: el Oppo Find X8 cuenta con un borde de bisel de 1.45 mm, y el Xiaomi 15 tiene uno de 1.38 mm. Una reducción de unas décimas de milímetro de un modelo a otro o de una marca a otra puede no parecer mucho, pero para ciertos consumidores, es algo muy importante. También es un gran logro hacerlo realidad. Al considerar las alteraciones de diseño, los cambios estructurales y los mecanismos de protección necesarios para lograr marcos tan diminutos sin afectar ninguno de los otros componentes de hardware necesarios, la hazaña es bastante impresionante. 

El bisel, que es el marco del teléfono (como el de un cuadro), ofrece algo más que simple integridad estructural. Todos los componentes de la parte frontal del teléfono se encuentran dentro del marco, a excepción de la pantalla. El marco (bisel) es la carcasa que alberga los componentes electrónicos esenciales y las cámaras. La reducción del bisel tiene un impacto enorme en toda la estructura del teléfono inteligente, su durabilidad (es decir, la resistencia a las caídas), su rendimiento y su confiabilidad. Además, el dispositivo presenta ciertas limitaciones de tamaño en cuanto a su facilidad de uso. Debe caber en la palma de la mano y en el bolsillo trasero, por lo que no es posible aumentar la huella total del dispositivo para incorporar una pantalla más grande. La única opción es reducir el ancho del bisel. Pero no es tan sencillo como reducir el tamaño del marco y aumentar el tamaño del cristal protector de la pantalla. 

En pocas palabras, esta es la anatomía de un teléfono inteligente: una cubierta trasera, un marco intermedio, un marco (bisel), una gran variedad de componentes, módulos de cámara compactos, etc., y el cristal protector. Para integrar toda la funcionalidad, cámaras y componentes electrónicos que requieren los teléfonos inteligentes actuales y reducir el tamaño del bisel, es necesario introducir cambios en el diseño. Como es lógico, cada propietario de una marca tiene un enfoque diferente. 

Históricamente, la mayoría de los diseños de teléfonos inteligentes utilizaban un enfoque de chip sobre vidrio (COG), donde los circuitos integrados (IC) se conectaban directamente a la superficie de la pantalla LCD. Cuando se conecta al circuito impreso flexible (FPC), que se envuelve hacia la parte inferior y se conecta a la placa madre, esto crea un ‘mentón’ relativamente ancho y un bisel más grande. 

Al trasladar el circuito integrado de la superficie del vidrio al circuito flexible (FPC) en un diseño “chip-on-flex” (COF), el FPC se convierte en el soporte del chip y, por lo tanto, se reduce el espacio necesario en comparación con el antiguo método COG, ya que el FPC puede doblarse detrás del vidrio (LED u OLED). Esto permite, por lo tanto, reducir el tamaño del mentón y reducir el bisel de protección.  

Por último, en el caso de las pantallas OLED flexibles, ha surgido una técnica denominada “chip-on-plastic” (COP) que permite lograr una mayor relación pantalla-cuerpo. Con la tecnología COP, el chip se coloca sobre un sustrato plástico flexible, lo que permite una mejor compresión del módulo de pantalla. En este caso, el borde inferior se ha eliminado casi por completo para permitir una visualización a pantalla completa.  

De este modo, los teléfonos inteligentes pueden ofrecer una experiencia a pantalla completa. Sin embargo, para hacer posibles estos diseños de última generación, se necesitaba una tecnología revolucionaria que lograra un equilibrio entre el diseño y la durabilidad. La experiencia visual envolvente no puede ser a costa de la confiabilidad y el rendimiento.