Artículo en colaboración con CBC/ Let’s roll (Australia).
Según el experto en el sector, David Greig, dos áreas clave en las que las operaciones mineras podrían mejorar para evitar paradas imprevistas y aumentar el rendimiento son la confiabilidad de los equipos y la previsibilidad documentada.
Como gestor de Aplicaciones para Cuentas Clave de los sectores de la minería, la energía y el petróleo y el gas en Henkel Australia, David conoce muy bien los retos a los que se enfrentan las empresas de este segmento, incluida la presión por mantener una rentabilidad sustentable en un mercado cada vez más competitivo.
“El principal problema al que se enfrentan actualmente las operaciones mineras es que sus equipos sufren averías fuera de los paros programados para mantenimiento. Una parada imprevista tendrá un impacto considerable en toda la operación minera en términos de pérdida de producción y de ganancias”, explica David. “Por ejemplo, una mina de carbón que procese 600 toneladas de carbón por hora en su planta de lavado y venda ese carbón a $100 la tonelada, perdería $60,000 por hora en producción en caso de una parada no planificada. Si lo calculamos para un día, o un período de 24 horas, eso supone más de $1.4 millones”.
Además, hay que tener en cuenta las preocupaciones medioambientales asociadas a las paradas imprevistas, además de la seguridad en el lugar de trabajo.
“No se pueden subestimar las consideraciones medioambientales. Si ocurre una fuga incontrolable de contaminación, esto genera un problema grave, ya que provoca una parada imprevista y, en consecuencia, una pérdida de producción en la planta”, subraya David.
¿Cuál es la respuesta? David destaca la necesidad de impulsar cambios en los procesos y de adoptar tecnologías más recientes. En particular, habla de la manera en que se lleva a cabo el mantenimiento. Ha visitado numerosos sitios mineros durante sus periodos de mantenimiento y afirma que al personal le cuesta completar todos los trabajos planificados durante los paros programados. Esto se debe en gran medida a que repiten el mismo trabajo, en el mismo equipo, una y otra vez, lo que les impide mejorar otras áreas de la planta.
“En algunos casos (y con el producto adecuado) se puede prolongar la vida útil de un equipo durante un periodo de mantenimiento hasta cuatro veces más, y en ocasiones incluso más, de lo que se consigue actualmente”, explica. “Esto le permite disponer de más tiempo para dedicarse a otras tareas, aumenta la confiabilidad de los equipos y mejora la seguridad de su planta”.
Es importante destacar que las operaciones requieren documentación. David está convencido de esto.
“Para cada nuevo cliente y cada nueva aplicación en la que comenzamos a trabajar, la documentación es esencial. Debemos establecer un punto de referencia para el rendimiento. Si no sabe dónde se encuentra, no sabrá hacia dónde se dirige”, afirma.
Si bien la marca LOCTITE goza de una reputación entre los clientes como “los productos que siempre funcionan cuando es necesario”, David afirma que los objetivos a largo plazo, como la confiabilidad y la rentabilidad, solo se alcanzan cuando los productos se optimizan para adaptarse a sus aplicaciones. Además, comprender el funcionamiento de una planta permitirá a los ingenieros proponer soluciones prácticas e integrales.
Es en este punto donde LOCTITE confía en sus socios de distribución, no solo para suministrar productos a los clientes, sino también para realizar estudios in situ con el fin de conocer mejor las necesidades de los clientes. Uno de sus principales socios es CBC Australia, que lleva 40 años distribuyendo la gama de productos LOCTITE en Australia.
“Trabajamos en estrecha colaboración con los ingenieros de CBC en materia de ingeniería y, a menudo, visitamos juntas las plantas mineras para identificar problemas y formular recomendaciones. Se trata de una colaboración fundamental, ya que contamos con CBC para garantizar que todo funcione a la perfección en todo momento. De hecho, los ingenieros de CBC reciben formación con exactamente los mismos materiales que nosotros, por lo que acuden a las obras con los mismos conocimientos”, afirma David.
Michael Rowe, gestor de productos de adhesivos y selladores de CBC, coincide con los comentarios de David y añade que la red de sucursales y el personal de CBC constituyen una ventaja adicional para los clientes.
«Proporcionamos cobertura nacional de la gama de productos LOCTITE y nuestras existencias nos permiten ofrecer a los clientes entregas rápidas, asegurando que el tiempo de inactividad en el equipo afectado sea limitado», explica. «El conocimiento de nuestro equipo capacitado también garantiza una evaluación confiable de la situación de cada cliente y la capacidad de proporcionar soluciones rápidas a los requisitos del cliente».
Para ilustrar cómo las operaciones mineras pueden mejorar su confiabilidad y su rendimiento, David recurre a dos estudios de caso.
Una familia de productos que, según David, se utiliza habitualmente en las minas es el compuesto de alta resistencia al desgaste LOCTITE PC 9313; una matriz reforzada con polímeros que se combina con cerámicas de alta calidad. Cita el ejemplo de una mina de carbón australiana que tenía problemas con la bandeja de descarga de rebose, en la que los equipos de mantenimiento aplicaban con frecuencia un compuesto de desgaste genérico. Tras comenzar a utilizar el LOCTITE PC 9313, el cliente logró multiplicar por cuatro, como mínimo, el tiempo entre aplicaciones en comparación con el otro compuesto y ahorró aproximadamente $50,000 al mes.
Otro producto común utilizado en la maquinaria de la industria pesada es el sellador de bridas LOCTITE 515. David da un ejemplo de un puerto de carbón australiano donde el sitio estaba teniendo problemas con el carbón que se forzaba entre las vías exteriores y el soporte en la flota de bulldozers.
“Esto provocaba que las orugas se salieran de su lecho y que las máquinas sufrieran fallas prematuras en las orugas”, explica. “El cliente confió en nuestra recomendación de utilizar el sellador de bridas a fin de garantizar la hermeticidad entre la oruga y el lecho. Esto demuestra su capacidad para pensar de forma innovadora y probar una solución de aplicación que aún no se ha probado. Les proporcionó una solución sencilla y rentable”.
Para resumir sus mensajes clave, David reiteró el valor de aceptar el cambio y la innovación. Menciona que su propia compañía, Henkel, sigue centrándose en innovaciones de alta eficiencia y en reducir de forma constante el consumo de recursos, al tiempo que mantiene o mejora el rendimiento.
“Para mejorar, es necesario cambiar la forma de hacer las cosas; de lo contrario, seguirá obteniendo los mismos resultados”, señala. “La fórmula es simple. Mejore la confiabilidad, reduzca el mantenimiento y aumente sus ganancias”.
Aquí, en América del Norte, podemos satisfacer sus necesidades y aplicaciones mineras gracias a nuestro equipo técnico de ventas local de LOCTITE y a nuestra amplia red de socios distribuidores. Nuestros equipos pueden desplazarse a sus minas para realizar demostraciones de productos en vivo, impartir cursos de formación y presentar datos que demuestren el ahorro de costos para el conjunto de nuestras operaciones.
Loren Nauss, gestor de Desarrollo Comercial para Protective Coatings en Norteamérica, comenta: “Aunque la actividad minera en tiempos de la COVID-19 puede resultar complicada, (dado que la mayoría de los fabricantes han pedido a sus empleados que trabajen desde casa o no permiten la entrada a sus instalaciones a personas ajenas a la compañía, y gran parte de Estados Unidos se encuentra bajo restricciones) las minas, que suelen estar ubicadas en lugares remotos, siguen operando con normalidad. Piden a la gente que mantenga la distancia a menos que sea imprescindible, pero tienen la firme intención de continuar con sus operaciones. Afortunadamente, en el caso de LOCTITE, especialmente en el oeste de Estados Unidos, varios de nuestros ingenieros técnicos de ventas son considerados una extensión de valor agregado de las minas y siguen prestando pleno apoyo a las aplicaciones y oportunidades, en su mayor parte de forma remota”.
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