Los adhesivos flexibles permiten diseños innovadores de dispositivos médicos. Los elastómeros suaves son ideales para los vestibles. Las siliconas resisten la esterilización y la limpieza. Los acrílicos unen sustratos diferentes en la administración de fármacos. Los adhesivos flexibles aportan confiabilidad.
Con el auge de la tecnología vestible, los profesionales de la asistencia sanitaria demandan dispositivos médicos más pequeños, menos invasivos y más fáciles de transportar, sin sacrificar la funcionalidad ni la confiabilidad. Esta tendencia se llama “miniaturización”, y la unión adhesiva lo está haciendo posible.
Al diseñar un nuevo dispositivo médico, hay que tener en cuenta diversos aspectos: desde la elección del material adecuado, el costo, las propiedades de rendimiento, la estética y los factores humanos, hasta el cumplimiento normativo y la biocompatibilidad. Asegurarse de que se tengan en cuenta todas las dimensiones puede resultar complicado, lo que puede provocar un estancamiento en la fase de concepción y diseño si el rendimiento del producto no cumple con las especificaciones. Los fabricantes de dispositivos necesitan mantenerse al tanto de los últimos materiales disponibles, así como de sus beneficios y limitaciones.
Para avanzar en la miniaturización del sector médico, los ingenieros de diseño están incorporando nuevos materiales en los dispositivos médicos. Por ejemplo, los fabricantes de equipos originales (OEM) están sustituyendo los metales mecanizados, el vidrio y otros materiales estructurales por plásticos moldeados con precisión. ¿Por qué? Por un lado, la flexibilidad. Si fabrica dispositivos médicos de un solo uso, o incluso ciertos dispositivos reutilizables, muchos componentes críticos deben doblarse y flexionarse para su uso sobre el cuerpo del paciente o cerca de él. Entre los ejemplos de componentes y dispositivos flexibles se incluyen tubos, equipos de infusión intravenosa y de medicamentos, catéteres, máscaras de oxígeno y de anestesia, y equipos de hemodiálisis. En el caso de estos componentes, los sustratos deben ser flexibles, elásticos y, a menudo, resistentes a las torceduras.
Hay muchas razones por las que los plásticos tienen una alta demanda. Son livianos, resistentes y pueden ser coloridos. Sus propiedades inherentes de aislamiento significan que pueden soportar impactos, humedad y vibración. Todas estas características tienen sentido para dispositivos que se someten a esterilización o desinfección y se envían por todo el mundo para su uso en entornos de cuidado en el hogar y asistencia sanitaria.
Los plásticos también resultan atractivos porque pueden moldearse a gran velocidad y permiten producir millones de piezas idénticas con geometrías complejas. El moldeo de alta velocidad es rápido y puede resultar más económico que otros procesos de producción.
En este complejo panorama para los OEM de dispositivos médicos, los adhesivos se convierten en una de las pocas opciones de unión posibles para dispositivos miniaturizados y complejos. Además de permitir un ensamblaje rápido y automatizado, los adhesivos también unen sustratos de diferentes materiales, rellenan huecos, distribuyen la tensión a lo largo de la línea de adhesión y proporcionan un sellado hermético entre las piezas.
Como mencionamos, los desafíos son diversos. Pregúntese: ¿Qué características de rendimiento debe ofrecer el dispositivo médico y qué materiales y métodos de ensamblaje le ayudarán a lograr esos resultados?
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