Impulsando la sustentabilidad para los electrodomésticos

Los consumidores están más sensibilizados que nunca con la protección medioambiental y con el papel que desempeñan a la hora de contribuir a una vida más sustentable. Esto se extiende a las decisiones de compra de bienes de consumo, ya que los estudios indican que las nuevas generaciones de compradores están teniendo muy en cuenta la sustentabilidad a la hora de gastar.¹ Cuando el consumidor con conciencia ecológica está listo para comprar, por lo general está dispuesto a pagar más por productos que ahorran recursos como la energía y el agua. Pero eso no es todo: los compradores también buscan marcas que se hayan fabricado utilizando materiales y protocolos de producción sustentables. 

Esto es así para muchos tipos de productos, y quizá aún más en el caso de compras de gran valor, como los electrodomésticos.

Para los fabricantes de electrodomésticos, el desarrollo de gamas, refrigeradores y microondas elegantes, atractivos y de alto rendimiento que sean eficientes desde el punto de vista energético no es nada nuevo. Llevan décadas haciéndolo, mostrando con orgullo las calificaciones “Energy Star” para demostrar su compromiso y el beneficio medioambiental del producto. Y, si bien la longevidad, la durabilidad y el ahorro energético son fundamentales para la sustentabilidad tras la compra, el aprovisionamiento de componentes antes de la producción, los indicadores de los proveedores y los protocolos de diseño y fabricación están desempeñando un papel cada vez más importante en la huella de carbono global de un electrodoméstico y, por extensión, en su atractivo para el consumidor. 

Hoy en día, muchos fabricantes de electrodomésticos se han fijado objetivos claros, tales como eliminar los materiales nocivos, lograr una huella de producción neutra en emisiones de carbono, garantizar una fabricación sin residuos destinados a los vertederos, aumentar el uso de energías renovables y mejorar la tasa de reciclabilidad de los productos. Las iniciativas normativas en curso, como el derecho a reparar, pueden acelerar las perspectivas de prolongar la vida útil de los productos y promover la economía circular.

La colaboración con proveedores que comparten nuestros valores es esencial para alcanzar los objetivos de sustentabilidad de los electrodomésticos, garantizando que los productos sean responsables en cuanto a su uso y diseño, el aprovisionamiento de componentes y la fabricación. Henkel, líder en prácticas sustentables y protocolos de diseño para la sustentabilidad, ofrece una ventaja competitiva a los fabricantes de electrodomésticos, aportando sus resultados operativos a los objetivos de emisiones de Alcance 3 y suministrando materiales para el ensamblaje y el funcionamiento de los electrodomésticos que se obtienen y producen de manera sustentable.

La campaña “Respect the Planet, Rethink Design” (Respetar el planeta, repensar el diseño) de Henkel, lanzada a principios de 2024, es una muestra del compromiso de larga data de la compañía con la sustentabilidad. Como parte de esta iniciativa, Henkel está demostrando cómo sus prácticas sustentables y su experiencia en consulta pueden influir en las decisiones de diseño de los clientes. Los cuatro pilares de sustentabilidad del programa, que se describen a continuación, orientan las iniciativas de desarrollo de productos de la compañía, facilitando el diseño, la fabricación y la confiabilidad de electrodomésticos que dan prioridad a la sustentabilidad ambiental y económica.

Entre otras innovaciones, los materiales de Henkel, como los adhesivos termofusibles bio-renovables utilizados para la encapsulación mediante moldeo a baja presión, se fabrican a partir de materias primas renovables y pueden sustituir a otros procesos convencionales (como el encapsulado y el moldeo por inyección) que, por lo general, requieren más energía y materiales. La reducción del consumo de energía también se logra mediante tecnologías de gestión térmica que disipan el calor generado durante el funcionamiento para lograr una mayor eficiencia, adhesivos estructurales curables por UV que no requieren curado térmico, y recubrimientos y limpiadores de pretratamiento de metales a baja temperatura utilizados en la fabricación de las partes exteriores de los electrodomésticos. Además, Henkel utiliza energía renovable para abastecer de energía a varias de sus plantas de fabricación, al tiempo que está dejando de utilizar materiales derivados de combustibles fósiles para pasar a alternativas de carbono renovables basadas en biomasa.

Cuanto mayor sea la vida útil de un producto, mayor será su valor en términos de sustentabilidad. La capacidad de reutilizar y reparar piezas específicas, reacondicionar productos que podrían acabar en los vertederos y realizar el reciclaje de componentes en lugar de desecharlos es un principio fundamental del ecologismo y una parte esencial de las iniciativas operativas y de desarrollo de Henkel. Innovaciones como los materiales de formación de juntas de espuma formadas in situ, utilizados para el sellado de productos y la protección contra la entrada de elementos externos, facilitan el acceso a las piezas de los electrodomésticos para su mantenimiento y reparación continuos. La compañía también está desarrollando activamente tecnologías de adhesivos desmontables que permitan una unión fiable para garantizar la integridad estructural, al tiempo que facilitan el desmontaje mediante mecanismos específicos de activación de la remoción de adhesivos, de modo que las piezas puedan reutilizarse, reacondicionarse, remanufacturarse o reciclarse.

Henkel está abordando de manera proactiva las sustancias que son objeto de debate y reduciendo o eliminando las materias primas peligrosas y los productos químicos que generan vapores en la reformulación de sus productos. Los materiales de la compañía también incorporan propiedades retardantes de llama y resistencia térmica, lo que garantiza la seguridad del producto durante su uso.  La gama de productos de Henkel para electrodomésticos incluye adhesivos instantáneos y estructurales sin etiquetas CMR; recubrimientos conformados con bajo contenido de COV y sin estaño; limpiadores para el pretratamiento de metales sin cromo y recubrimientos de conversión; y adhesivos para el bloqueo y sellado de roscas sin etiquetas.

Y por último, pero no por ello menos importante, está el compromiso con prácticas que respetan la naturaleza y se esfuerzan por preservar y regenerar los recursos naturales. El más importante de estos recursos es el agua, que es esencial para toda forma de vida y un factor clave para la fabricación industrial. Al reducir el consumo de agua y realizar el reciclaje de las aguas residuales, las operaciones de fabricación de Henkel contribuyen a la protección de lo que es valioso, al tiempo que desarrollan soluciones de materiales que permiten a sus clientes del sector de los electrodomésticos hacer lo mismo. Henkel ha contribuido a que los procesos de recubrimiento de conversión para acero y metales múltiples sean mucho más eficientes en el uso del agua, gracias a soluciones como las innovaciones en sistemas de limpieza y recubrimiento de película fina, que han demostrado generar ahorros de agua y energía, así como a innovaciones en las formulaciones que reducen los requisitos de enjuague.

En conjunto, estos cuatro pilares constituyen la base de los objetivos de fabricación y desarrollo de productos de Henkel y garantizan que la compañía ofrezca materiales que se ajusten a estos principios.

Henkel considera que la colaboración con los diseñadores y fabricantes de electrodomésticos modernos resulta más eficaz cuando la participación y el diálogo transparente tienen lugar desde el principio, es decir, en la fase de diseño. Aquí es donde se pueden revisar los objetivos, integrar soluciones sustentables y poner en marcha los objetivos medioambientales y económicos a largo plazo.