Αυτόνομη οδήγηση: μια ανερχόμενη τάση που φέρνει νέες καινοτομίες στη βιομηχανική εργασία

Το προφίλ της αυτόνομης οδήγησης αναπτύσσεται σταθερά τα τελευταία χρόνια, καθώς βιομηχανίες όπως οι κατασκευές, τα ορυχεία και η γεωργία αναζητούν νέους τρόπους για την αντιμετώπιση της αναποτελεσματικότητας και των αλλαγών στο περιβάλλον εργασίας. 

Μετά από δεκαετίες μικρών σταδιακών αλλαγών στις διαδικασίες και τα μηχανήματα, οι εταιρείες ετοιμάζονται για μεγάλες καινοτόμες αλλαγές που θα αλλάξουν τον τρόπο δραστηριοποίησης των βιομηχανιών. Με τη χρήση αυτόνομων οχημάτων, οι εταιρείες μπορούν να ολοκληρώνουν έργα και εργασίες ταχύτερα, ασφαλέστερα και οικονομικότερα, ενώ παράλληλα επιτρέπουν στους ανθρώπους να επικεντρωθούν σε εξειδικευμένα καθήκοντα. Αν και βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αρκετές βιομηχανίες εξετάζουν το ενδεχόμενο να ενσωματώσουν σε μεγαλύτερο βαθμό την αυτόνομη οδήγηση στον τρόπο δραστηριοποίησης τους.  

Ακολουθεί μια ματιά στο πώς και γιατί ο κλάδος αλλάζει και πώς η συνεχής καινοτομία και συνεργασία θα είναι το κλειδί για την ομαλοποίηση της αυτόνομης οδήγησης στις κατασκευές, τις εξορύξεις, τη γεωργία και αλλού.  

Γνωρίζουμε ότι τα αυτόνομα οχήματα αποτελούν μια ταχέως αναπτυσσόμενη τάση και έναν τομέα επενδύσεων σε κλάδους όπως οι κατασκευές, οι εξορύξεις και η γεωργία.  Αυτό που ίσως κάποιοι δεν συνειδητοποιούν είναι ότι έχει αναπτυχθεί και δοκιμαστεί επί δεκαετίες - και ξέρουμε ότι λειτουργεί.

Από τη δεκαετία του 1990, η Caterpillar είναι πρωτοπόρος στην καινοτομία αυτόνομων οχημάτων στη μεταλλευτική βιομηχανία. Διαθέτει πλέον τον μεγαλύτερο αυτόνομο στόλο στον κόσμο με πάνω από 500 φορτηγά μεταφοράς σε λειτουργία. Στο τέλος του 2021, οι πελάτες που χρησιμοποιούσαν την τεχνολογία τους είχαν μεταφέρει με ασφάλεια πάνω από 4 δισ. τόνους και είχαν διανύσει πάνω από 145 εκατ. χιλιόμετρα με αυτονομία. Καθώς προκύπτουν περισσότερα δεδομένα σχετικά με τα πλεονεκτήματα της αυτόνομης οδήγησης, εταιρείες όπως η Caterpillar επιδιώκουν να επεκτείνουν τα προϊόντα τους ώστε να χρησιμοποιηθούν και σε άλλες βιομηχανίες. 

Η Ένωση Κατασκευαστών Εξοπλισμού πιστεύει ότι σε λίγα μόνο χρόνια θα δούμε πραγματικές αλλαγές στην ηλεκτροκίνηση και τον αυτοματισμό στα μεγάλα βιομηχανικά οχήματα. Εκτιμά ότι σε 10-15 χρόνια πάνω από το 80% των μηχανημάτων βαρέος εξοπλισμού θα διαθέτουν ηλεκτρική μετάδοση κίνησης και αυτόνομα συστήματα λειτουργίας.

Από όλους τους κλάδους που μπορούν να επωφεληθούν από τα αυτόνομα οχήματα, οι ειδικοί πιστεύουν ότι ο κατασκευαστικός κλάδος είναι αυτός που θα αλλάξει περισσότερο τα επόμενα χρόνια. Αυτό οφείλεται κυρίως στον ελεγχόμενο χαρακτήρα του τομέα των κατασκευών, που τον καθιστά πρωταρχικό υποψήφιο για την αυτόνομη οδήγηση. Είναι επίσης ένας κλάδος που εξακολουθεί να χρησιμοποιεί τις ίδιες τεχνικές και διαδικασίες εδώ και δεκαετίες με λιγότερες τεχνολογικές καινοτομίες σε σχέση με άλλους τομείς. Με πολλά έργα να υπερβαίνουν τον προϋπολογισμό και τις προθεσμίες τους, οι εταιρείες αρχίζουν να επενδύουν στην τεχνολογία αυτόνομων οχημάτων για να βοηθήσουν.  

Η μετάβαση προς την αυτόνομη οδήγηση γίνεται για πολλούς και διάφορους λόγους. Τα αυτόνομα οχήματα βελτιώνουν την υγεία και την ασφάλεια στο εργοτάξιο εκτελώντας πιο επικίνδυνες εργασίες που προηγουμένως γίνονταν από ανθρώπους. Καθώς είναι προγραμματιζόμενα, δημιουργούν πιο προβλέψιμο σχεδιασμό και αποτελέσματα έργων και μειώνουν τα χρονοδιαγράμματα των έργων. Επιτρέπουν επίσης στους ανθρώπους να επικεντρωθούν σε εργασίες δεξιοτήτων και όχι σε επαναλαμβανόμενες εργασίες. Όλοι αυτοί οι παράγοντες οδηγούν σε συνολική μείωση του κόστους και σε ασφαλέστερους χώρους εργασίας, στοιχεία που προφανώς είναι πολύ θετικά για τις εταιρείες. 

Η αυτόνομη οδήγηση αντιμετωπίζει επίσης το ζήτημα της έλλειψης εργατικού δυναμικού. Η αδυναμία πρόσληψης αρκετών ατόμων για την κάλυψη των θέσεων εργασίας στις κατασκευές αποτελούσε κορυφαία ανησυχία για τις περισσότερες κατασκευαστικές επιχειρήσεις ακόμη και πριν από την πανδημία. Πριν από το 2020, οι επιχειρήσεις ήδη δυσκολεύονταν να καλύψουν θέσεις μισθωτών και ωρομίσθιων υπαλλήλων και ο Covid επιδείνωσε το πρόβλημα. 

Το Γραφείο Στατιστικής Εργασίας των ΗΠΑ (BLS) εκτιμά ότι τον Ιούνιο του 2022 υπήρχαν πάνω από 334.000 διαθέσιμες θέσεις εργασίας στον τομέα των κατασκευών, οι οποίες αντιστοιχούν στο 4,2% των διαθέσιμων θέσεων εργασίας στον τομέα των κατασκευών. Στον κλάδο των ορυχείων και της υλοτομίας, ο αριθμός αυτός ανέρχεται σε 34.000 διαθέσιμες θέσεις εργασίας, ή στο 5,2% των θέσεων εργασίας στον εν λόγω τομέα. Οι επιπτώσεις της έλλειψης εργατικού δυναμικού παρατηρούνται σε πολλούς κλάδους, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας και των εφοδιαστικών αλυσίδων της —έτσι, είναι λογικό ότι ο αυτόνομος εξοπλισμός θεωρείται μια λύση για την αντιμετώπιση αυτού του προβλήματος.  

Οι καινοτομίες για τα αυτόνομα οχήματα βασίζονται στη διακλαδική συνεργασία —συμπεριλαμβανομένων των OEM, των τεχνολογικών και ασφαλιστικών εταιρειών, των ρυθμιστικών αρχών και όλων των άλλων στην εφοδιαστική αλυσίδα— για να συνδυάσουν υφιστάμενα και νέα προϊόντα και τεχνολογίες. Χωρίς τη συνεργασία ή τη δέσμευση από κάποιον από τους κλάδους, η αυτόνομη οδήγηση μπορεί να παραμείνει κάτι προσιτό μόνο στις μεγαλύτερες εταιρείες.

Στη Henkel, γνωρίζουμε ότι έχουμε κι εμείς έναν ρόλο να παίξουμε σε αυτόν τον μετασχηματισμό. Με την πάροδο των ετών δημιουργήσαμε ένα χαρτοφυλάκιο υλικών θερμικής διαχείρισης για να ανταποκριθούμε στις απαιτήσεις των σύγχρονων ηλεκτρονικών συσκευών —συμβάλλοντας στη διασφάλιση μακρών κύκλων ζωής και αξιοπιστίας των προϊόντων. Κάθε καινοτομία και βελτίωση κατά μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας καθιστά τη στροφή προς την αυτόνομη οδήγηση ασφαλέστερη, αποδοτικότερη, πιο βιώσιμη και συνολικά πιο ωφέλιμη για την κάλυψη των αναγκών του σήμερα.